Die Kunst des Sich-Zurücknehmens exerzierte Ferruccio 2006 selbst vor, als er die beste Strategie in einem Börsengang sah – und den entschlossen durchzog: Noch im selben Jahr gab er den Vorstandsvorsitz an einen externen Manager ab, an Michele Norsa (66), der zuvor Topmann bei Marzotto war und das Luxushaus Valentino geleitet hat. “Das Management setzt auf kurzfristige Ergebnisse”, sagt Ferruccio, “die Familie auf langfristige. Erst die Kombination von beiden macht den Erfolg aus.”
Fünf Jahre nach dem Beschluss ging Ferragamo 2011 schließlich in Mailand an die Börse. “Alle hielten uns für verrückt.” Kein anderes Modelabel im Land traute sich in dem Jahr einen solchen Schritt zu. Hasardeure? Keineswegs. “Wir glaubten an den Wert unseres Unternehmens, wir sind keine Träumer.”
Seither liegt ein Viertel der Anteile in den Händen familienfremder Aktionäre. Die Performance ist so exklusiv wie das Sortiment der Florentiner: Der Ausgabekurs von neun Euro hatte sich zwischenzeitlich mehr als verdreifacht und ist nun aller italienischen Krisensymptome zum Trotz immer noch mehr als doppelt so hoch. Kein Wunder: Der Umsatz legte zuletzt um 9,1 Prozent auf fast 1,3 Milliarden Euro zu, die Zahl der Markenshops stieg von 606 auf 624 weltweit.
Die derzeitigen Unwägbarkeiten am Luxusmarkt sieht man im Palazzo Spini Feroni gelassen: “Logo fatigue” (Markenmüdigkeit), Demonstranten in Hongkong, die Krise in Russland und die abflauende Konjunktur in China, wo Antikorruptionsgesetze Schluss machen sollen mit den Angewohnheiten, dass ein Manager dem anderen zur Begrüßung eine Rolex oder eine Krokotasche für die Gattin überreicht – all diese Absatzbremsen seien bereits antizipiert, heißt es.
“Meine Kinder haben Glück und Pech”
Konstanz ist den Ferragamos ohnehin wichtiger als der Aktienkurs: “Wir können ruhig schlafen”, sagt Ferruccio. WieHenkel, Rothschild oder nach bitteren Abwehrkämpfen auch Hermès sind die Ferragamos abgesichert gegen eine Übernahme. Obendrein sorgen die mit dem Börsengang einhergehenden strengen Vorschriften für Transparenz, die ausschlaggebende Bedingung für den Familienfrieden in den verdunkelten Gemengelagen großer Clans. Am Kurs kann jeder jederzeit ablesen, wie es um seine Anteile bestellt ist.
Familienkapitalismus at its best. Von wegen, die erste Generation baut auf, die zweite bewahrt, die dritte verprasst alles – so wird es nicht kommen, da hat Ferruccio Ferragamo vorgesorgt. “Meine Kinder haben Glück und Pech”, sinniert er, und dabei entrutscht ihm die Andeutung eines dekorativen Seufzers. “Als ich anfing, war das Unternehmen klein und chaotisch, heute ist es groß und total durchstrukturiert.” Ihr Besitz war der Familie nie sicherer.
Ferragamo, der Milliardenkonzern. Ferragamo, der Mythos. Bei den regelmäßigen Enkeltreffen, die zu den Ritualen des Clans gehören, wird schon den Jüngsten eingehämmert, was es heißt, ein Ferragamo zu sein. Mit wem man in der Familie auch immer spricht, jeder weiß nur zu gut, wo er herkommt: aus dem Nichts. Dass Firmengründer Salvatore ein Sohn armer Bauern aus Bonito war, einem winzigen Ort im südlichen Apennin, hundert Kilometer von Neapel.
Die klassische Vom-Tellerwäscher-zum-Milliardär-Saga. Ein Bauernsohn, der schon mit neun wusste, dass er Schuhe machen will, der beim örtlichen Schuster in die Lehre gehen durfte, nachdem er mit selbst gemachten weißen Schühchen den Schwestern die Kommunionfeier rettete. Den die älteren Brüder schließlich nach Amerika holten, wo er bei der American Film Company landete und Douglas Fairbanks, Pola Negri und Mary Pickford ausstattete. Und schließlich zum Schuhmacher der Stars wurde: Lauren Bacall, Claudette Colbert, Greta Garbo, Marilyn Monroe. Selbst eine exzentrische Prinzessin aus Indien und Evita Perón aus Argentinien machten Salvatore ihre Aufwartung.
Der Dorfjunge und die Diven. Das Geheimnis seines Schuhs: eine Feder, die den Bogen zwischen Absatz und Sohle stützt und so das Gewicht verteilt.
1927 war Salvatore bereits ein reicher Mann – konnte aber seine Auftraggeber nicht mehr schnell genug bedienen, weil ihm gute Leute fehlten. Er reiste nach Florenz, um die Meister ihres Fachs zu suchen. “Made in Italy” – das Geschäftsmodell bis heute. Was nur als ein kleiner Abstecher geplant war, endete in Heimkehr – und Frust. Die italienischen Schuhmacher wollten nur nach ihren Methoden schustern, nicht nach Salvatores Vorstellungen.
Doch der ließ nicht locker, bildete selbst Schuhmacher aus, bis sein Modell funktionierte. Später dann gehörte es zum guten Ton, seinen Fuß zur Inspektion in Salvatores Hände zu legen, am englischen Thron wie bei den Maharadschas, bei amerikanischen Societydamen wie bei weltberühmten Balletttänzerinnen. In Hollywood sowieso. Seine blutjunge Frau Wanda gestand: “Ich bin eifersüchtig auf Marilyn Monroe.”
Als Salvatore 1960 starb, hinterließ er 350 Patente (darunter der Ferragamo-Loafer, dessen Modelle in Rot in den Vatikan geschickt werden), sechs Kinder – und Wanda. Die übernahm die Geschäfte. Und wurde unterstützt von einem Mitarbeiterstamm, der – wie könnte es bei der Alles-richtig-Macher-Familie anders sein – derart gut behandelt wurde, dass er extrem loyal war.
Wanda organisierte ihre neue Welt nach allen Regeln der Mixed Leadership, auch wenn dieser Begriff damals noch gar nicht existierte. Sie teilte die Aufgaben gleichmäßig unter ihren sechs Kindern auf. Die Söhne Ferruccio, Leonardo und Massimo, bei denen sie keinen Funken künstlerisches Talent erkennen konnte, mussten sich ums Geschäftliche kümmern. Die Töchter bekamen den kreativen Part, waren verantwortlich für die Produkte.
Familienaudienz beim Papst
Vorneweg die Älteste. Fiamma war erst 19, als alles von ihr abhing. Als Einzige hatte sie schon mit dem Vater gearbeitet. Fortan sollte sie die Schuhkollektionen entwerfen, das Herzstück der Firma. Und das tat sie – mit Erfolg. Bald erweiterte sie das Geschäft um Handtaschenkreationen. Der jüngeren Fulvia wurde die Hoheit über die Krawatten und Tücher erteilt, Giovanna bekam einen neuen Geschäftszweig und entwarf Mode.
Giovanna Gentile Ferragamo, heute 71, schlank und durchtrainiert, gut gelaunt, Mutter von vier Kindern, hat eine sehr entspannte Einstellung zum Thema Frauen in Führungspositionen (“Bleibt Frauen! Werdet nicht so rau wie die Männer, dann erreicht ihr viel mehr”). Sie liebt es, die Geschichten von damals zu erzählen. Am liebsten die, wie sie und Fiamma in London ihre erste Kollektion vorstellen mussten, sie gerade 18. Zwei bildhübsche Mädchen, die eine blond, die andere brünett, allein in der Millionenmetropole. Und wie ihre Mutter sie, aus Sorge, sie würden dort ihrer Unschuld beraubt, im Konvent der Schwestern der Wiederauferstehung einquartiert hatte. Nach der Gemeinschaftsdusche mit 30 Klosterschülerinnen gab es die Morgenmesse – dann ging’s zur Modenschau und Pressekonferenz ins “Dorchester”. Die Journalisten trauten ihren Ohren nicht, als sie sich nach dem Hotel der beiden erkundigten. Sie glaubten, das Englisch der Italienerinnen sei einfach zu schlecht, um die Frage zu verstehen.
“Sie war immer die Löwin”, sagt Giovannas Bruder Leonardo ehrfurchtsvoll, wenn das Gespräch auf Clanmutter Wanda kommt. Er ist 61, Chef der Hotelsparte, und schickt einen gern von einem Luxushotel zum anderen. Die sind Teil der familieneigenen Lungarno Collection, die er stolz vorzeigt. Auch in Rom und Scarlino finden sich Ableger. Aber so richtig in Verzückung gerät er bei einem ganz anderen Thema: Schiffe. Schon als Kind habe er Boote geliebt, erzählt er, heute verbringt er seine Zeit, wann immer es geht, auf schnittigen Jachten. Im malerischen Hafen von Scarlino parkte jahrelang seine Swan, ehe er 1998 die ganze Firma kaufte. “Mit einer Jacht ist es wie mit einem Schuh, du kannst da nicht schummeln. Was du an Kreativität hineingibst, kommt als Stil wieder heraus.” An seinem Revers funkelt der finnische Ritterorden, im Norden feiern sie ihn als weißen Ritter und Ehrenmann, unlängst organisierte er eine Familienaudienz beim Papst, zu der 66 der 81 Sippenmitglieder anreisten.
Die Sonne des Mittelmeers hat seinen Teint gegerbt. Wenn man ihn so vor sich sieht, denkt man, dass es ihm wohl kaum schwerfallen wird, abzutreten und den Weg für die nächste Generation frei zu machen. Mehr Zeit zum Segeln.
Die große Machtübergabe steht an, von der zweiten zur dritten Generation, und zwar so, dass sich keiner der sechs Familienzweige übergangen fühlt. Doch genau dazu hat Wanda die Clanverfassung aufgesetzt. Die sieht vor, dass ihre Töchter in der Unternehmensleitung die gleiche Bezahlung wie die Söhne erhalten und gleich viele Anteile besitzen. Besondere Leistungs- oder Statusboni sind ausgeschlossen. Damit dürften die Ferragamos das einzig existierende Modell einer Führungscrew hinbekommen haben, in der es weder Gender Pay Gap noch Alphatierzuschläge gibt.
Auch die Generation der Enkelkinder muss sich einem strengen Regelwerk unterwerfen. Um die Firma auch für externe Manager attraktiv zu machen, dürfen von ihren 23 Enkeln höchstens drei in Führungspositionen aufsteigen. Unter der Voraussetzung, dass sie fließend Englisch sprechen, einen Masterabschluss vorweisen können und im Dienste eines anderen Unternehmens ein Verständnis für Hierarchien entwickeln konnten.
Sind all diese Bedingungen erfüllt, geht’s noch zum Eignungstest nach Mailand an die Universität Bocconi, wo ein professoraler Experte charakterliche Festigkeit und Führungsfähigkeit testieren muss. An dem Wertekanon, der Familienehre und Corporate Governance friedlich miteinander vereint, feilte das Beratungsunternehmen Ambrosetti mit.
“Es reicht nicht, nur ein Ferragamo zu sein.” James, mit 43 neben seinem Zwillingsbruder der älteste Sohn des derzeit regierenden Patrons Ferruccio und sehr wahrscheinlich dessen Nachfolger, kennt die Hausordnung bestens. Er selbst wuchs “ganz natürlich” in den Schuh. Packte schon als Schüler in den Sommerferien Stilettos in Kartons, ging mit in die Werkstatt, wo die prestigeträchtigen Teile gefertigt werden, schnupperte mit 20 einen Sommer lang das Flair von Hollywood, wo der Großvater viele Jahre wirkte, und verkaufte im Laden am Rodeo Drive die neuesten Kreationen made in Italy. Studierte an der New York University – die Ferragamos meiden Eliteschulen und -universitäten -, arbeitete bei Saks Fifth Avenue, später bei GoldmanSachs in London, ehe er mit 25 bei Ferragamo unterkam. Das war 1997.
Mit königlicher Verbindung
Heute verantwortet James das Marketing der wichtigsten Produkte, Frauenschuhe und Handtaschen. Die Modewelt bejubelte das einzigartige Event, das er vor zwei Jahren im Louvre inszenieren ließ. Nachdem die Ferragamos die Restauration und Ausstellung von Leonardo da Vincis letztem Meisterwerk “Saint Anne” sponserten, durften sie, zum ersten Mal überhaupt, in den historischen Räumen einen Laufsteg aufbauen, auf dem ihre Kreationen prestigeträchtig zur Geltung kamen. Anschließend baten sie zum Dinner in die Glaspyramide.
Zwei Hierarchieebenen trennen James noch vom Vorstandsvorsitz. Er könnte durchmarschieren, die Kondition hat er jedenfalls, als Triathlet, ist durchtrainiert bis in die letzte Faser. Halb Italiener, halb Engländer, die Ehefrau Dänin, ist er auf dem internationalen Parkett absolut trittsicher. Und das Netzwerk stimmt auch. Onkel Michael Peat etwa, Bruder von Vaters geschiedener Frau aus bestem englischem Stand, war viele Jahre die rechte Hand von Prinz Charles. Die Frage drängt sich also auf:
“Werden Sie eines Tages der CEO sein?”
“Nein”, kommt die prompte Antwort.
“Dann ist es abgemacht, dass immer ein Externer den Vorsitz übernimmt?”
“Nein. Es ist einfach kein Thema, das ich auf meinem Level diskutieren kann.”
So geht das bei den Ferragamos. Bloß nicht überheblich werden, das wird ihnen von klein auf eingetrichtert. Bis sie zittern vor Angst, werden sie warnend traktiert mit Armutserinnerungen an Bonito und mit unschönen Beispielen des Niedergangs anderer Clans.
Neben James ist auch Angelica, die Tochter von Fulvia, im Geschäft, sie ist die Vertriebschefin für Italien; und Diego, Sohn der bereits 1998 verstorbenen Fiamma, der im Aufsichtsrat sitzt, wo alle Familienstämme repräsentiert sind; Diego kümmert sich ums Digitale. Alle drei Anwärter für Höheres sind, sieht man von einigen Monaten ab, gleich alt.
Wenn nun aber nur drei der Enkel im Imperium mitschalten dürfen und das Prinzip gilt: “Die Firma darf keine Milchkuh für die Familie sein” – was passiert dann mit den anderen 20?
Auf diesen Einwand ist man bestens vorbereitet im Palast in Florenz und fängt umgehend an, die kleinen Firmen aufzuzählen, die angeschafft wurden. Alles unter dem Label Diversifikation – einziger gemeinsamer Nenner: Es muss in das Lebensgefühl der gehobenen Kaste passen – aber eben auch, damit jeder was zu tun hat. Die Sippschaft verbreitet sich im Akademischen, im Filmbusiness, im Beherbergungsgewerbe, kauft Landgüter oder gleich ganze mittelalterliche Dörfer wie Il Borro, das Vorzeigeprojekt, eine Stunde südöstlich von Florenz.
Einst gingen hier die Medici zur Jagd, später gehörte es dem Herzog von Aosta, 1993 erwarb es Ferruccio Ferragamo und übertrug die Verwaltung seinem Sohn Salvatore, dem Zwillingsbruder von Thronanwärter James. Organische Landwirtschaft und Weinbau, Fotovoltaik und original restaurierte mittelalterliche Ambiance, feines Olivenöl und Wellness-Spa, Grandezza und Landluft – alles, was gutes Leben ausmacht, wird hier geboten; Relais&Châteaux-zertifiziert. Dazu die Philosophie des Fortschritts: Eine Nullemissionswelt will Salvatore schaffen, mit komplett energetischer Selbstversorgung.
“Natürlich würden wir uns als internationale Elite qualifizieren, aber wir haben’s nicht so mit der gesellschaftlichen Bühne.” Seine Frau sei Österreicherin aus Graz, eine fantastische Köchin, schwärmt er, “Chef auf High Heels und powerful wie alle Ferragamo-Frauen”. Als Ehepartner ist es ihr untersagt, im Unternehmen mitzuarbeiten. Sie will ohnehin lieber ihr eigenes aufziehen, mit Selbstgekochtem. Die beiden haben drei Kinder, die in Florenz auf die Französische Schule gehen, eine russische Gouvernante und einen Hund, Nikita.
Für Salvatore standen die Tore ins Modegeschäft offen, aber dann hatte der Vater gerade Il Borro gekauft, und auf einmal kam dieser unbändige Wunsch in ihm auf, bei null anzufangen, sich als Pionier abzustrampeln, nicht im fertigen Nest zu bleiben. Er wolle um alles in der Welt vermeiden, eine “fette Katze” zu werden, dösig und des Jagdtriebs auf Mäuse verlustig, sagt er nachdenklich.
Solange Wanda lebt, muss er sich da wahrlich keine Sorgen machen.
Ambiente Kleid – Ambiance Kleid
